L’azulejo, carreaux de faïence typique du Portugal, est une décoration qui est venue de l’Espagne selon l’histoire de l’art. Sa technique de fabrication a été ensuite importée par les Maures qui ont orné les murs de leurs palais, les fontaines et les sols de ces petits carreaux. Toutefois, le mot azulejos ne vient pas du mot portugais Azul qui signifie bleu même si généralement cette couleur est celle qui domine dans la fabrication de l’azulejo.
En effet, l’azulejo est un mot arabe qui vient de « al zalaycha » qui a existé dès le 1er millénaire avant JC. L’azulejo exista d’abord en Mésopotamie, dans l’Empire perse, pour disparaitre au bout de quelques siècles. À sa réapparition, il est venu de la route de faïence qui passe par l’Afrique.
Auparavant, les azulejos imitaient les mosaïques gréco-romaines. Ils étaient fabriqués à partir des morceaux de marbres polis. Cependant, pour les récréer à tarif réduit, les marbres ont été remplacés par les carreaux de faïences émaillées. La faïence est une terre cuite émaillée opaque. Le modelage des azulejos a été effectué à la main à cette époque.
